Назначение лекарственной терапии является одним из ключевых различий между клиническими (интервенционными) и неинтервенционными исследованиями, поскольку именно этот аспект определяет степень вмешательства в лечебный процесс и влияет на интерпретацию полученных результатов. В КИ терапия строго регламентирована протоколом исследования. Выбор препарата, дозировки, схемы лечения, длительности терапии и сопутствующего лечения заранее определён и не может изменяться по усмотрению врача, за исключением предусмотренных протоколом случаев. Распределение пациентов по группам лечения осуществляется с использованием процедур рандомизации, что минимизирует систематические различия между группами и обеспечивает высокую внутреннюю валидность результатов. В ряде исследований применяется ослепление (простое или двойное), при котором пациент и/или исследователь не знают, какой именно препарат получает участник. Таким образом, моделируются условия, в которых минимизируется влияние внешних факторов.
В НИ назначение терапии полностью определяется рутинной клинической практикой. Решение о выборе препарата, режиме дозирования и длительности лечения принимается лечащим врачом до включения пациента в исследование, на основании клинических показаний, действующих рекомендаций и индивидуальных особенностей пациента. Участие в исследовании при этом не должно оказывать влияния на тактику ведения пациента. В НИ отсутствуют процедуры рандомизации и ослепления, а также любые ограничения, не характерные для рутинной клинической практики. Это позволяет фиксировать реальное разнообразие подходов к лечению, включая вариабельность назначения, приверженность пациентов терапии и влияние сопутствующих факторов.
Таким образом, различия в подходе к назначению терапии формируют фундаментальные особенности каждого типа исследований и во многом определяют их дизайн, требования к проведению, подходы к сбору данных и интерпретации результатов.
Исходя из этого можно последовательно рассмотреть остальные характеристики, по которым клинические (интервенционными) и неинтервенционные исследования отличаются друг от друга.